2002年，美国男篮以“梦五队”的名义出征印第安纳波利斯世锦赛，却意外遭遇滑铁卢。这支由NBA二线球星组成的队伍，最终仅获得第六名，创造了美国男篮自1992年派出职业球员参赛以来的最差战绩。这场失利不仅打破了“梦之队”不可战胜的神话，更成为国际篮球格局变革的重要转折点。
阵容缺陷：星光黯淡的“梦五队”
与往届梦之队不同，2002年的阵容缺乏顶级巨星。雷吉·米勒、保罗·皮尔斯和杰梅因·奥尼尔等球员虽实力不俗，但相比乔丹、魔术师时代的统治力相去甚远。更关键的是，球队内线仅有本·华莱士一名纯中锋，面对欧洲球队的高大阵容时显得捉襟见肘。
小组赛的警钟：险胜与爆冷
小组赛首战对阵阿尔及利亚仅赢6分，随后竟以80-87负于阿根廷。吉诺比利领衔的南美球队用精准三分和团队配合给美国队上了一课。而1/4决赛被南斯拉夫逆转的比赛中，迪瓦茨和斯托贾科维奇的内外组合彻底撕碎了美国队的防守。
国际篮球的崛起
本届赛事冠军由塞黑队获得，阿根廷、德国等队均展现出媲美NBA的战术素养。欧洲球员的技术全面性令人惊叹——诺维茨基能里能外，佩贾的投射堪比神射手，这些特点后来深刻影响了NBA的战术演变。
“我们以为靠天赋就能赢球，但国际篮球已经进化了。”——时任美国助教波波维奇赛后坦言
历史影响：美国篮球的觉醒
这次失利直接促使美国篮协改革选拔制度，2008年“救赎之队”由此诞生。更重要的是，NBA开始真正重视国际球员，姚明、加索尔等人在联盟地位迅速提升。从某种意义上说，2002年的失败，反而推动了篮球运动的全球化发展。
如今回看，那支穿着宽松球衣的梦五队，恰似一个时代的落幕剪影——美国篮球的傲慢时代结束了，世界篮球的新纪元就此开启。