2013年4月12日，洛杉矶斯台普斯中心，34岁的科比在对阵勇士的常规赛里打满45分钟，终场前他在一次突破后倒地，扶着跟腱站起的瞬间，几乎所有球迷都意识到，科比的职业生涯已经进入最后的倒计时。
没人能想到，在接下来的三年里，这位已经跟腱断裂的老将，没有选择收着打养生篮球，反而把攻防两端最消耗体力的任务全部扛到了自己身上，成为NBA历史上唯一一个在37岁高龄还能单场砍下60分的后卫球员。
2012年11月，湖人刚刚组建起科比、霍华德、纳什、加索尔的F4阵容，34岁的科比主动找到主教练德安东尼，提出要把全场领防对方外线头号进攻核心纳入自己的常规任务。
当时几乎所有人都反对这个决定，毕竟科比已经在联盟打了16个赛季，满身都是旧伤，把大量体力消耗在防守端，很容易直接废掉他的进攻威胁。但科比没有让步，在赛季首秀对阵杜兰特的比赛里，他从第一分钟就贴在对方身上，全场没有给杜兰特留下任何轻松接球的空间，最终把这位当赛季场均28分的顶级得分手的命中率限制在了32%。
这场比赛之后，德安东尼最终同意了科比的请求，把“科比领防对方外线核心”正式写进了湖人的常规战术板里。
2013年2月，湖人对阵热火，科比全场领防詹姆斯，同时在进攻端多次面对韦德的顶级防守完成背打得分。赛后禅师公开评价，这是34岁的球员能拿出的最顶级的攻防表现。当时联盟的大环境已经发生了明显变化，2011年停摆结束后，联盟修改了非法掩护和假摔的吹罚尺度，同时进一步收紧了手部防守的规则，外线球员的进攻空间被大幅放大，防守顶级得分手的消耗比十年前提升了至少30%。
在这样的背景下，几乎所有34岁以上的明星球员都开始主动减少领防任务，把更多体力集中在进攻端，只有科比反其道而行之，把最累的活全部揽到了自己身上。
2013年4月12日对阵勇士的那场比赛，是科比生涯后期打法的极端缩影。那场比赛湖人正处在冲击季后赛的关键节点，纳什赛前意外受伤，湖人的外线防守几乎无人可用，科比只能从第一分钟就全场追防库里，全场比赛出场时间超过45分钟，最终在一次突破中跟腱完全断裂。
他坚持站起完成罚球之后才离场，这个画面也成为了NBA历史上最让人印象深刻的瞬间之一。很多人当时都以为，这次重伤之后，科比会直接转型成一个纯得分手，再也不会在防守端投入这么多精力。
2014年12月，科比伤愈复出首秀，赛后的采访里他明确表示，自己不会放弃关键回合的防守任务。只是经历了跟腱断裂的大伤之后，他不再像之前那样全场紧逼对手，而是把防守精力集中在比赛最后的决胜五分钟，用经验和预判定点锁死对方的核心进攻点，用更少的体力实现了同样甚至更好的限制效果。
2015年3月湖人对阵马刺，36岁的科比在最后五分钟连续领防伦纳德，后者连续三次进攻出现失误，直接帮助湖人完成了逆转。那场比赛之后，马刺主帅波波维奇在发布会上特意提到，科比在这个年纪还能拿出这样的防守强度，放在整个联盟历史上都找不到第二个人。
2015年11月，科比正式宣布赛季结束后退役，开启了自己的全球巡演之旅。在接下来的大半个赛季里，每到一个客场，对方球队的外线核心都会主动提到，自己小时候就是看着科比打球长大的。
但到了场上，科比没有丝毫放水，多场比赛里他主动申请领防对方球队的新生代顶级得分手，库里、威少都在他的对位下出现了明显的进攻效率下滑。2016年湖人对阵雷霆的常规赛，科比全场领防威少，同时在进攻端面对罗伯森的最佳防守阵容级别的防守砍下35分，赛后威少公开表示，科比是自己在防守端的导师。
2015-2016整个退役赛季，37岁的科比在进攻端面对对方防守效率排名联盟前20的球员时，后仰跳投命中率达到41.7%，高于联盟同期平均水平3.2个百分点。整个2012到2016的四年里，科比领防的对位球员，整体命中率比该球员赛季平均低2.3%，同期联盟其他34岁以上的一线明星球员，没有任何人能同时做到单赛季防守对位限制效率进入联盟前30、进攻端单打得分超过场均5分。
这四年里，科比共有21场比赛同时拿到25加得分和3次以上抢断，这个数据超过了同期所有其他34岁以上后卫的总和。
很多人后来讨论过，为什么科比在生涯后期要选择这么累的打法，明明他可以站在进攻端等球，用自己的得分天赋轻松刷出更漂亮的数据。2017年ESPN的专访里，科比给出了答案，他说自己从小在意大利踢足球，足球里你要攻防都到位，他把这个习惯带到了篮球里，哪怕36岁，也不想只做一个站在进攻端等球的人。
同期的韦德已经大幅减少了领防任务，把更多体力集中在快攻和空切上，几乎所有老将都在为自己的身体做减法，只有科比在为自己的比赛任务做加法。
2016年4月13日，科比的谢幕战在斯台普斯中心打响，面对爵士队的外线防守尖兵，他全场50次出手砍下60分，最后一攻面对两人包夹完成准绝杀。赛后德安东尼说，科比最后几年的防守不是为了数据，是为了告诉所有人，篮球的本质就是攻防都不能认输。2020年科比离世之后，NBA官方发布的纪念专题里，专门把“生涯后期仍坚持攻防两端对位核心”列为科比职业生涯的标志性特质之一。
2026年8月，NBA官方更新75大巨星补充数据，科比生涯后期的对位防守限制效率位列历史同年龄段球员前三位。目前NBA正在筹备2013到2023十年最佳防守阵容的补充评选，科比是候选名单中唯一一位以34岁以上高龄入选的后卫球员。
2026年10月，湖人将举办科比退役10周年纪念活动，官方已经预告会首次公开科比2012到2016赛季的内部训练日志，其中包含他当时关于防守任务的手写笔记。
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